Koelboxen zijn passief wanneer ze producten koel houden zonder aangesloten te zijn op het stroomnetwerk of gas. Dit zijn dus vaak de koelboxen die je op het strand of op de bijrijdersstoel van de klusjesman ziet staan. Passieve koelboxen houden je eten en drinken koel, maar ze maken het niet koud. Daar hebben ze letterlijk geen energie voor.